Štirje Slovenci odhajajo 13. junija 2011 na najtežjo kolesarsko vzdržljivostno dirko na svetu, na sloviti RAAM – Race across America; To bo prva slovenska ekipa, ki se je kdajkoli udeležila te dirke Radenci – V Zdravilišču Radenci so predstavili zanimiv projekt po katerem bo slovenska ekipa nastopila na najtežji kolesarski vzdržljivostni dirki na svetu, in sicer na sloviti „RAAM 2011“. V ekipi, ki odhaja v ZDA 13. junija letos,, so štirje kolesarji, ki nastopajo (Damjan Rupnik, Franci Klun, Alen Štucin in Damjan Mohorič). Zraven je v spremstvu še sedem članov. Da gre za izjemno zahtevno dirko potrjuje tudi podatek, da je proga dolga kar 3000 milj ali 4821 km. Start je na zahodni obali ZDA, v Kaliforniji, točneje v turističnem mestu Oceanside, cilj pa je na vzhodni obali ob Atlantiku, v mestu Annapolis v zvezni državi Maryland. Start je v soboto 18. junija ob 14. uri po pacifiškem času, po našem ob 23. uri. Naši kolesarji računajo, da bomo prišli na cilj v sedmih dneh.
„Prečkali bomo kar 12 zveznih držav, startali bomo z morske obale, šli skozi puščavo v Arizoni in se nato zelo približali Grand Canyonu, nato se v Coloradu povzpeli na več kot 3300 metrov nadmorske višine, prečkali reko Mississippi in se nato preko Apalaškega gorovja spustili do cilja na obali Tihega oceana, v mesto Annapolis. Naš glavni cilj je prekolesariti progo v določenem oziroma čim boljšem času in obenem počastiti spomin na našega žal že preminulega ultrakolesarja Jureta Robiča. Naša dirka bo posvečena spominu na Jureta Robiča, od tod tudi ime ekipe: Idrija – Hommage to Jure Robič – Poklon Juretu Robiču. Na pot se odpravljamo že 13. junija, da bomo prisotni na startu kategorije solo tekmovalcev, ki bo zaznamovan s spominsko slovesnostjo, katero pripravljajo organizatorji skupaj z nami. Dirka bo letos v celoti posvečena Juretu, ki je s svojimi petimi zmagami pustil neizbrisen pečat na RAAM-u. žal pa slednji brez Jureta ne bo nikoli več to, kar je nekoč bil“, pravi vodja odprave RAAM 2011, Sine Pečelin, ki dodaja, da nastop na tej dirki terja precejšnja sredstva. Zato so v tem projektu združili moči Športno rekreacijsko društvo Žiri in Zavod PanMundus Murska Sobota.
RAAM - RACE ACROSS AMERICA Race Across America ali RAAM je ultra maratonska kolesarska dirka čez Združene države Amerike. Leta 1982, ko se je začela, so jo poimenovali Great American Bike Race. Je najbolj znan in najdaljši vzdržljivostni dogodek na svetu. To dirko so si »izmislili« štirje tekmovalci leta 1982 in sicer John Marino, John Howard, Michael Shermer in Lon Haldeman. Prva dirka se je pričela v Santa Monici, cilj pa je bil v New Yorku pri stolpnici Empire state Building. Vsako leto se tekma prične na zahodni obali in se konča na nasprotni strani, na vzhodu. Star in cilj se je v tolikih letih spreminjal, in se bo še. Dirka pa je vedno dolga približno 5000 km. Leta 1989 so dodali še dodatne kategorije: 4 članske ekipe in nato so z leti dodajali še druge kategorije, saj je tudi dirka sama postala tudi posel, kar znajo Američani dodobra izkoristiti. Za razliko od ostalih dirk po svetu ima RAAM prav posebna pravila: dirka ni v etapah, zmagovalec je tisti, ki najprej pride na cilj z čim manj postanki in čim manj spanja. Približno 50 % prijavljenih odstopi, zaradi prevelikih naporov, itd. V solo kategoriji dirka traja okrog 9 dni (tisti najboljši), ekipe pa seveda pridejo prej, ponavadi v 6 dneh. Prav zaradi neprestanega kolesarjenja, je zahtevna tudi logistika in kolesarji potrebujejo več člansko spremstvo. Največji nasprotnik tako kolesarjev kot spremljevalcev, je utrujenost in pomanjkanje spanca. Denarnih nagrad ni, so pa prav vsi ki pridejo na cilj zmagovalci. Do sedaj je dirka zahtevala dve smrtni žrtvi, pa tudi nekaj zelo hudih in trajnih posledic.
In kje smo na tej dirki Slovenci? Leta 2000 so kot prvi Slovenci nastopili Idrijčani s kolesarjem Fredijem Viragom. Kot pionirji in začetniki jim prvič ni uspelo dirke dokončati in smo odstopili 750 km pred ciljem. Leta 2001 pa so ponovno poizkusili in kim je uspelo priti na cilj kot deveti, tudi tokrat s Fredijem Viragom. Idrijčani so bili prvi, ki smo se udeležili te dirke iz Slovenije in smo tako posledično to dirko pri nas tudi s tem promovirali. Že leta 2003 je prvič nastopil Jure Robič in kasneje še drugi. Jure Robič je zmagal kar petkrat in je na tej dirki pustil pečat, katerega se ne da izbrisati. Njegova prehitra smrt je šokirala svet ultra maratonskih kolesarjev. Lansko leto je Pečelin dobil priznanje za promocijo te dirke v Sloveniji s strani organizatorjev, hkrati pa so ga prosili, če pride ekipa iz Slovenije, da bi skupaj počastili spomin na Jureta Robiča. In tako so se dogovorili za spominsko dirko Juretu v spomin. Raam-a se bo udeležila 4 članska ekipo. Celotno tekmovanje letos na Raam-u bo posvečeno Juretu. Dirka veliko stane, pa tudi sicer je kar obsežen organizacijski zalogaj. Fantje že pridno trenirajo, želja je, da pridejo čim prej na cilj. Seveda pa je na prvem mestu varnost kolesarjev in pa seveda tudi spremljevalcev...