Velenje - Letošnje 9. mednarodno odprto prvenstvo Slovenije v namiznem tenisu, ki se danes (torek) začenja v Velenju, in ki se že četrtič zapored uvršča v elitno serijo ITTF Pro Tour turnirjev, ne bo rekordno po številu nastopajočih, saj je bil organizator v skladu s strogimi kriteriji krovne mednarodne organizacije primoran število udeležencev omejiti na 295, ki bodo igrali na enajstih mizicah, tako da jih je še približno 70 čakalo na morebitno odpoved kolegov, ki so prijave oddali hitreje. Kljub temu pa se bo tokratni namiznoteniški veledogodek zapisal kot najbogatejši doslej, saj se bodo svetovni asi te najhitrejše igre z žogico potegovali za nagradni sklad vreden kar 122.000 USD. Tako bo velenjska Rdeča dvorana ta teden, od torka do sobote v znamenju namiznega tenisa, saj se bo v Šaleški dolini tudi letos začela nova sezona pro toura, letos pa je MOPS tudi „generalka“ za svetovno prvenstvo, ki bo konec februarja na Kitajskem.
V Velenju žal ne bo prav Kitajcev, ki po odpovedi prvenstva Hrvaške v Zagrebu zaradi enega turnirja niso želeli prekinjati procesa treninga in potovati v Evropo. Je pa odsotnost prve velesile - Kitajci imajo svetovne prvake prav v vseh sedmih disciplinah -, spodbudila nekatere evropske igralce, ki so se doslej na turnirjih izogibali spopadom z Azijci. Žal pa, kljub napovedim pa v Velenju spet ne bo petega igralca na svetu in prvega Evropejca, Nemca Tima Bolla, ki je sicer bil prijavljen in predviden za prvega nosilca, a je tik pred žrebom, enako kot še nekateri že prijavljeni igralci, odpovedal prihod v Šaleško dolino. Zato pa so zanesljivi: Vladimir Samsonovo (6.na svetovni lestvici) iz Belorusije, pa: Ching Li iz Hong Konga (12.), Yuan Chuan iz Tajpeha (14.), Kalinukos Kreanga iz Grčije (15.), Werner Schlager iz Avstrije (16.), Aleksej Smirnov iz Rusije (18.), Zoran Primorac iz Hrvaške (21.), Dimitrij Ovtcharov iz Nemčije (22.), Michael Maze iz Danske (23.), Wen Zhi He iz Špenije (24), Michel Jean Saive iz Belgije (25.) itd. Med nosilci pa je tudi kot dvajseti Bojan Tokič (44.), kot gostitelj pa je nosilec št. 32 Saš Lasan (285.). Med dekleti pa ni bilo takšnih odpovedi v zadnjem trenutku, a je zasedba igralk z vrha svetovne lestvice kljub temu bolj skromna. Prva nosilka je avstrijska Kitajka Jia Liu (15. na svetovni lestvici), sledijo pa: Jiao Li iz Nizozemske (16.), Nemka Jiadou Wu (17.), Hrvatica Tamara Boroš (26.), Poljakinja Qian Li (27.), Američanka Chen Wang (28.), Španka Yanfei Shen (29.), Romunka Daniela Dodean (39.), na koncu lestvice igralk, ki ne bodo igrale v kvalifikacijah pa sta najbolje rangirani Slovenki, Martina Safran (158.) in Biljana Todorovič (216.).
Kakorkoli že, v naslednjih petih dneh se bo izplačalo priti v prestolnico Šaleške doline, kajti kljub vsemu se bo tam zvrstilo na stotine zanimivih, dramatičnih in tudi kakovostnih dvobojev. In morebiti bi ob pomoči domačih navijačev, lahko tudi kdo od naših dosegel kaj še bolj odmevnega kot so dosedanje uvrstitve. Glavni slovenski adut bo spet Bojan Tokič. Novogoričan je lani prebil psihološko oviro in končno dokazal, da zna igrati tudi pred domačimi gledalci. Med posamezniki se je v družbi vseh najboljših kitajskih igralcev uvrstil v osmino finala, v igri dvojic pa skupaj z Rokom Tošičem, s katerim bosta igrala tudi letos, celo v polfinale. Vodstvo reprezentance meni, da bi bil velik uspeh, če bi Tokič ponovil lanske uspehe, medtem ko bodo pri vseh drugih proslavljali že vsako zmago, bodisi v kvalifikacijah bodisi na glavnem turnirju, čeprav tako Safranova kot Todorovičeva, ki je pred leti ta turnir v skromnejši konkurenci že osvojila, merita visoko, želita si uvrstitve vsaj med najboljših 16. Vprašanje pa je, če jim bo trenutna pripravljenost to dovoljevala, saj jih ne videvamo na domačih tekmovanjih (TOP 12, odprti turnir RS), katerih se izogibata. Ne glede na to pa sta naši prvi igralki tudi že med osmimi najboljšimi dvojicami in že dve zmagi bi jih uvrstile med dobitnike medalj. V kvalifikacijah bodo svojo priložnost iskali izkušeni Gregor Komac, ki se po dolgem času vrača v reprezentanco, Mitja Horvat, Gregor Zafoštnik, Zvonko Plohl, Bojan Ropoša, Uroš Slatinšek, Dominik Škraban, Jana Ludvik, Natalija Lužar, Manca Fajmut, Kristin Fatorič, Jana Tomazini in Petra Škabar, Slovenijo pa bo tudi letos zastopala Kitajka Ting Yang. Nekateri mlajši igralci (Jan Žibrat, Tomaž Roudi, Patrik Rosc, Jaka Golavšek in Matic Slodej) in igralke (Ana Verdinek, Ivana Zera, Vlona Maloku, Melita Verhnjak, Vesna rojko in Tamara Jerič) pa bodo nastopili na turnirju U-21 ter tudi na glavnem turnirju dvojic.